窥探百业 | 手握胶刀
守一片胶林数十年

胶价低不敢猜想未来前景

提到割胶，大家的印象或许就是那一股浓浓的胶丝味道，以及在千禧年时期，我国胶价一度飙升每公斤六至七令吉，胶工收入大丰收的那一段岁月。

冯运兴说，我国胶价大好的那几年，榕吉区的橡胶价格，其实一直都徘徊在每公斤约6令吉，只有短短数日一度飙破每公斤7令吉。

他回忆起胶价大好时，每天可获得两三百令吉的收入。那一段时期，他自讽好像不会感觉到累似地，每天睁开眼睛就是往胶园去。

过后国际橡胶市场需求降低，胶价随之下滑，低潮期应该是从2019年下半年，直到冠病疫情爆发，政府落实行动管制令迄今，最低潮时期，每公斤胶价仅有1令吉60仙，而受访日当天，榕吉胶价也只有每公斤1令吉82仙，以致冯运兴每天只有三四十令吉的收入，勉强维持家庭生计。

没有人知道，到底我国胶价会不会再迎来另一波高潮期，或是继续保持在低谷期。

冯运兴说，在行管令期间，橡胶小园主发展局（RISDA）虽然有发出一些补贴给小园主，但是无疑杯水车薪。

他在中年时期才结婚成家，妻子是外籍人士，两名孩子尚在求学，经济负担越来越大，肩上压力非常沉重。

所以他认为，政府应该设法将胶价维持在每公斤2令吉50仙至3令吉，唯有如此，胶工家庭的生计才能获得维持，否则经济一直捉襟见肘，未来前景如何是好？他都不敢猜想。

胶醋蚀伤痛入心扉

冯运兴坦言，大家对于割胶的印象，一直停留在胶价大好时期，却不清楚“割树”这行业，其实这是靠天吃饭的行业，当中所面对挑战及突发情况，并非行外人能体会。

若是前一天下午或晚上突然下大雨，橡胶树干被淋湿，胶工只能望天兴叹，明天又无法割胶了，要不然就是割胶时，老天突然下起大雨，以致“水冲胶”，即胶汁被雨水冲稀，一整个早上的努力全都白费，更要被淋得全身湿透返家。

所以在割完所有胶树后，等待胶杯里盛装了一定的胶汁时，冯运兴就会持着装着胶醋的小瓶，倒进胶杯，以便胶汁凝结成块，过后马上拔杯取走胶丝，卖给收购商。

“胶价大好的时候，经常会出现宵小偷胶丝的现象，曾经有一些胶工调醋后返家，过后返回胶园准备拔胶丝时，却发现已被人捷足先登，偷走胶丝，白忙一场。”

很多胶工收胶杯时，往往都直接把手伸进胶杯醋水里，将胶丝拔起，这种作业方式最简单直接，但是后遗症就是手指常被胶醋蚀伤，伤口痛入心扉。

若运气不好会遭遇许多突发状况

此外，胶工大清早到胶园里割胶，若是运气不好，还会遭遇突发状况，例如碰到野兽、跌倒受伤等。

冯运兴说，他数十年在胶园里工作，没有碰过野猪出没，但是却有被毒蛇吓到的经验，所幸没有被咬伤，此外，野鸡和四蛇蛇，也是他常见到的动物。

这些年来，他也曾经在割胶时，误踏树跟，扭伤脚踝，痛得差点眼泪及冷汗都要飙出来。

“所以外人总会说割胶是半天工，但是胶工的辛苦，外人却未必知道。”

每年的农历新年过后，即三月至五月份，就是胶工暂时休业的时期，这段时期，也是让长年累月被“割皮”的胶树暂时休息，但是对于胶工而言，这两个月是没有收入的。

所以有些胶工会趁胶园休息时，习惯在胶园一些空旷之处种植水果，以便有另一份收入，不致于手停口停。

割胶属夕阳行业

回首数十年的割胶岁月，冯运兴说，他应该不会鼓励孩子继续留在胶园接班，因为年轻人有自己的世界，就让他们决定自己将来要走的路，而他则会割到无法再割胶为止。

他坦言，割胶是老一辈的工作，是属夕阳行业，年轻人应努力读书，到外面去寻找自己认为比较适合的工作，自主权在他们的手中。

榕吉曾经有一个世界最大橡胶园坵，即是英殖民地时期的南洛园坵，但是在六十年代期间被拆卖后，出现很多橡胶小园主，近年来橡胶价格不定，以致很多小园主将胶林翻种为油棕园，以致榕吉的胶园目前大约只占20％左右，而且都是老人在割胶。

对于冯运兴而言，只要能维持家长庭生计，安心把孩子教育好，他就已心满意足。

从胶园返家后，他偶而在下午时分，和几名好友坐在茶室，一杯清茶，数块糕点，谈天说地，一天的日子就这样过去了。