窺探百業 | 手握膠刀
守一片膠林數十年

膠價低不敢猜想未來前景

提到割膠，大家的印象或許就是那一股濃濃的膠絲味道，以及在千禧年時期，我國膠價一度飆升每公斤六至七令吉，膠工收入大豐收的那一段歲月。

馮運興說，我國膠價大好的那幾年，榕吉區的橡膠價格，其實一直都徘徊在每公斤約6令吉，只有短短數日一度飆破每公斤7令吉。

他回憶起膠價大好時，每天可獲得兩三百令吉的收入。那一段時期，他自諷好像不會感覺到累似地，每天睜開眼睛就是往膠園去。

過後國際橡膠市場需求降低，膠價隨之下滑，低潮期應該是從2019年下半年，直到冠病疫情爆發，政府落實行動管制令迄今，最低潮時期，每公斤膠價僅有1令吉60仙，而受訪日當天，榕吉膠價也只有每公斤1令吉82仙，以致馮運興每天只有三四十令吉的收入，勉強維持家庭生計。

沒有人知道，到底我國膠價會不會再迎來另一波高潮期，或是繼續保持在低谷期。

馮運興說，在行管令期間，橡膠小園主發展局（RISDA）雖然有發出一些補貼給小園主，但是無疑杯水車薪。

他在中年時期才結婚成家，妻子是外籍人士，兩名孩子尚在求學，經濟負擔越來越大，肩上壓力非常沉重。

所以他認為，政府應該設法將膠價維持在每公斤2令吉50仙至3令吉，唯有如此，膠工家庭的生計才能獲得維持，否則經濟一直捉襟見肘，未來前景如何是好？他都不敢猜想。

膠醋蝕傷痛入心扉

馮運興坦言，大家對於割膠的印象，一直停留在膠價大好時期，卻不清楚“割樹”這行業，其實這是靠天吃飯的行業，當中所面對挑戰及突發情況，並非行外人能體會。

若是前一天下午或晚上突然下大雨，橡膠樹幹被淋溼，膠工只能望天興嘆，明天又無法割膠了，要不然就是割膠時，老天突然下起大雨，以致“水衝膠”，即膠汁被雨水衝稀，一整個早上的努力全都白費，更要被淋得全身溼透返家。

所以在割完所有膠樹後，等待膠杯裡盛裝了一定的膠汁時，馮運興就會持著裝著膠醋的小瓶，倒進膠杯，以便膠汁凝結成塊，過後馬上拔杯取走膠絲，賣給收購商。

“膠價大好的時候，經常會出現宵小偷膠絲的現象，曾經有一些膠工調醋後返家，過後返回膠園準備拔膠絲時，卻發現已被人捷足先登，偷走膠絲，白忙一場。”

很多膠工收膠杯時，往往都直接把手伸進膠杯醋水裡，將膠絲拔起，這種作業方式最簡單直接，但是後遺症就是手指常被膠醋蝕傷，傷口痛入心扉。

若運氣不好會遭遇許多突發狀況

此外，膠工大清早到膠園裡割膠，若是運氣不好，還會遭遇突發狀況，例如碰到野獸、跌倒受傷等。

馮運興說，他數十年在膠園裡工作，沒有碰過野豬出沒，但是卻有被毒蛇嚇到的經驗，所幸沒有被咬傷，此外，野雞和四蛇蛇，也是他常見到的動物。

這些年來，他也曾經在割膠時，誤踏樹跟，扭傷腳踝，痛得差點眼淚及冷汗都要飆出來。

“所以外人總會說割膠是半天工，但是膠工的辛苦，外人卻未必知道。”

每年的農曆新年過後，即三月至五月份，就是膠工暫時休業的時期，這段時期，也是讓長年累月被“割皮”的膠樹暫時休息，但是對於膠工而言，這兩個月是沒有收入的。

所以有些膠工會趁膠園休息時，習慣在膠園一些空曠之處種植水果，以便有另一份收入，不致於手停口停。

割膠屬夕陽行業

回首數十年的割膠歲月，馮運興說，他應該不會鼓勵孩子繼續留在膠園接班，因為年輕人有自己的世界，就讓他們決定自己將來要走的路，而他則會割到無法再割膠為止。

他坦言，割膠是老一輩的工作，是屬夕陽行業，年輕人應努力讀書，到外面去尋找自己認為比較適合的工作，自主權在他們的手中。

榕吉曾經有一個世界最大橡膠園坵，即是英殖民地時期的南洛園坵，但是在六十年代期間被拆賣後，出現很多橡膠小園主，近年來橡膠價格不定，以致很多小園主將膠林翻種為油棕園，以致榕吉的膠園目前大約只佔20％左右，而且都是老人在割膠。

對於馮運興而言，只要能維持家長庭生計，安心把孩子教育好，他就已心滿意足。

從膠園返家後，他偶而在下午時分，和幾名好友坐在茶室，一杯清茶，數塊糕點，談天說地，一天的日子就這樣過去了。