黄家强| 森东部渐变为老人区

今年的农历新年恰好处于学校长假期间，因此马口市区的小贩中心和各类小食店迎来了久违的热闹人潮，而森美兰州东部的各条主要道路的交通流量也随之激增，甚至部分路口出现堵车情况。然而，随著元宵节一过，一切又回归平静，恢复了往日的冷清景象。

这样的现象，其实反映了森州东部长期以来的发展困境。与西部因毗邻巴生谷而快速发展不同，东部的发展脚步显得缓慢许多。随著马新高铁和高速公路的陆续建设，西部的经济与基础建设日益繁荣，而翻过半岛中央山脉来到东部，却能明显感受到截然不同的发展节奏。

森州政府长期以来将东部地区定位为农业种植基地，因此庇朥、仁保等地大部分被翠绿的油棕园所包围，拥有大量土展区，居民多以农业种植为主。然而，随著时代变迁，农业虽然仍然是重要产业，但其发展潜力受限，无法提供足够的就业机会，导致年轻人纷纷外流。

许多少年完成中学教育后，不愿留在家乡延续祖业，而选择前往吉隆坡、新山、槟城等大城市追寻更好的发展机会。只有在过年过节时，他们才像倦鸟归巢，短暂回到家乡探望家人。这导致乡区内，平日只剩下老年人独守家园，过著日出而作、日落而息的生活。

更严重的是，部分年轻人甚至在城市落地生根，将家乡的老人接往城市共同生活，使得许多华人新村人口急剧减少，甚至有些乡区华小因学生人数锐减而面临微型华小化的问题。这种现象并非仅发生在森州东部，而是全国许多小镇共同面对的问题，进一步加剧了乡区的人口老化趋势。

曾有人说过，交通是带动区域发展的重要一环。然而，森州东部的交通基建多年来发展迟缓，导致经济发展受限。虽然政府曾多次提及兴建一条连接森州东部至彭亨州的高速大道，以解决每逢佳节、假期及周日的严重塞车问题，但该计划多年来仍停留在规划阶段，何时真正落实仍遥遥无期。

这条高速大道对东部的发展至关重要，因为当前的道路网络不足以应付日益增长的交通需求。许多驾驶人士每逢假期便需面对长时间的塞车，而长期的交通不便也让企业却步，不愿在东部设厂或设立业务据点。最终，这造成就业机会减少，年轻人不得不外流，形成恶性循环。