前阵子开车送领导到机场，突然旁边一辆车向我鸣笛，一看，是办公室的同事。我摇下车窗问他送谁去机场，他笑着说：“我兼职做Grab司机。”
另一个晚上，在汝来新城的商业区偶遇另一位办公室同事，正坐在店门口悠闲地吸水烟。我打趣问他怎么这么有闲情逸致，他回我一句：“这是我自己开的店，做点小生意。”
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那一刻，我才真正体会到什么叫“白天同事，晚上老板”。一个不小心，打车遇见同事，他还得叫你“老板”；一个不留神，走进路边摊，摊主竟然是自己平日共事的人，反倒得你叫他“老板”。
说到底，不是大家志向远大，而是现实太逼人。副业不一定是兴趣，可能仅仅是为了生存。有时不是想多赚，而是不得不多赚。在这个时代，谁不是白天拼KPI，晚上拼生活？
也不能全怪个人。PNB研究院最近的一项调查显示，马来西亚自2012年实施最低工资政策以来，在不同学历水平的初级员工之间，工资差距确实缩小了。低学历员工如PT3和SPM毕业生的实际工资过去十年增长明显，分别高达64%和37%。相比之下，学士学位持有者的工资涨幅仅有5%，有时甚至还下降。
与此同时，技术与职业教育与培训（TVET）文凭持有者的表现更令人瞩目，十年内工资上涨了14%，而传统学术型文凭仅增长2%。2022年，TVET文凭月薪达到1800令吉，几乎赶上学术型文凭的1850令吉。
薪资这回事，本就牵涉多层次因素：行业是否景气、你是否具备该领域的硬实力、公司是否盈利、管理层是否良好、老板是否惜才等，这些都决定了你在其中的“薪酬定价“。
我们说薪资低，但奢侈品依然热销；抱怨买不起房，房地产项目却一栋接一栋建起来，仿佛总有买家。夜里有时哼起《我是一只小小鸟》：“我怀疑是不是只有我的明天没有变得更好”，朋友偶尔也会轻声哼起《可惜不是你》……笑中带酸，酸中带着不舍与不甘。
从事教育多年，有时会反思：我们培养出来的，是能为社会做出贡献的人，还是走入社会后连起薪都感到迷茫的人？一些大学打着“高就业率”的旗号，还有一些TVET课程直接宣传“毕业即3500令吉起薪”，这些承诺真的兑现了吗？
同样是在PNB研究院于2023年举办的《教育再想象：启发一个包容、创新与可持续的马来西亚》论坛中，也有一段论述：终身学习、职业培训与技能再造，是进一步提升人力资本素质和增强国家竞争力的关键路径。唯有持续培养具备创业精神、创新能力与专业技能的人才，教育才能真正成为推动产业发展与国家进步的根基。
当“铁饭碗”不再稳妥，越来越多人开始拥抱“多元收入”与“跨界技能”。也许是起薪太低，也许是个人条件尚未匹配主业的高回报，我们只好透过副业探索现实的出路。换个角度想，这无非也是一种终身学习和自我提升。副业不只是一种收入选择，更是创业精神、专业能力与自我价值的延伸。
不是所有成长都立刻能看见结果，不是所有努力都会马上被认同。所以下次再遇见“白天同事，晚上老板”的朋友，别惊讶也别笑，那不是无奈的将就，而是认真的生活，奋斗的真实。
毕竟，在这个凡事都涨价，薪水却总是“等等看”的时代，唯一不贬值的，是你愿意不断努力、持续前行的样子。
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