陳珮敏 | 空巢老人的心理問題

擔任心靈輔助熱線義工時，有數位已退休的長者幾乎每週準時“報到”。與他們的聊天內容也不是什麼人生大煩惱，有時僅是飯後問候，有時抒發他們的鬱悶，有時閒聊罷了。

初時我不解，“這不是防止自殺的熱線嗎？為何被長者佔用？” 後來才明白，長者的心靈需要一直被社群忽視；而這熱線平臺儘管不是針對長者需要而設，卻讓長者暫別孤單，填補空虛，尋獲陪伴和聆聽者。

曾聽過一位長者傾訴：年輕時不惜為了家人專注工作，卻因缺乏陪伴導致與孩子的關係疏遠；如今老伴離世，孩子也在外頭打拼，家裡剩下他一人獨守空巢，要找人說話都難。

當孩子漸漸長大，父母漸漸衰老，孩子離家剩下老人獨居，這如同雛鳥長大離巢，老鳥獨守空巢的自然現象。空巢老人的現象在我國一點也不陌生，再加上我國漸漸步入老人國的趨勢，甚至有的老人在家逝世後發出屍臭，才被鄰居發現。

空巢老人未必指無兒無女的孤老，他們有的孩子已事業有成，卻因謀生緣故無法居住一起，或分散在不同的城市，家裡剩下長者一人。對孩子的思念，僅能透過一月數次的電話聯繫，或是一個月見一兩次面，或大節日才回家團聚，老人的孤獨感、空虛感、失落感等消極情緒在生活中萌芽。

基於空巢老人長期獨居，身邊能傾訴的朋友鄰舍不多，內心壓抑無法宣洩，許多老人出現“空巢老人綜合症”，像時常感覺渾身沒勁、心情容易受波動，長期活在驚恐中，覺得人生沒有意義；嚴重者還有自殺念頭。

有的空巢老人在年輕時幹勁十足，在社會上頗有成就，可是來到年老時身體狀況明顯大不如前，出現許多毛病，被迫吃藥看診，或因科技日新月異而跟不上腳步，生理及生活中的種種變化，令他們容易產生自卑，自我效能感低。