美嘉威安老院罚款1万结案 刘西堂：安老院难关才刚开始

随着刘西堂夫妇在律师陪同下迈入警局，现场也聚集了多位社团代表与热心人士表达支持。芙蓉邻恩复兴教会牧师吴清贵、仁慈安老院负责人陈华强、美嘉威孤儿孤老福利协会主席颜湘玲皆亲自到场，就连罗白州议员周世扬也抽空现身，对刘氏夫妇送上关怀。

而作为本次“安老院风波”的核心人物，刘西堂在处理完所有程序后，面对媒体访问时仍显得情绪复杂，他笑称：“至少不是最坏的结局”，他与妻子连日来无法安眠，如今终于能露出微笑。

“我很感恩，这次只是罚款，不是坐牢，但显然，这并不是结束，而是一个开始！”刘西堂说道，过去20多年来，他与妻子共同创办了美嘉威安老院，照顾无依无靠的长者，从未料到会因人手问题而面临指控。

“我们想要守法，多年来都在通过各种手续、申请准证，但移民厅、福利局、地方政府之间缺乏协调，政策频繁更替，让我们每次都要从头来过。”他说，由于政局不稳，数年来换了多任首相与部长，导致许多申请和倡议中途被搁置，最终不了了之。

刘西堂也透露，此次事件发生后，他一度决定关闭安老院，直言夫妻俩“真的累了”，多年来的战战兢兢，尤其在外劳被捕后，安老院陷入人手告急，即便从其他安老院借助人手，也因为无法适应而纷纷落跑。

“今早又有临时工逃了！我们根本没有人手照顾老人，太太也累得几乎倒下。回顾这段时间，有很多热心人士送菜、送干粮、送鼓励，有人甚至在知道我们要关闭时，还坚持支持我们继续下去。”他坦言，社会大众的鼓励，成为了他们继续前行的动力，因此，现阶段已打消了关闭安老院的想法。

“犯错就是犯错，我们愿意承担一切。哪怕是要坐牢，我也愿意。”刘西堂坦言，他们从不逃避责任，然而，在这次风波中接收到社会大众的善意后，他也决定让安老院继续前进。

“我们决定会继续走下去，关键是看这些老人家是否还需要我们。”他说，目前院内共有41名长者，其中3人是免费收留，另有不少是无依无靠的单身老人，而当中有者虽然还有家属，但大部分家属也表明没有能力接回家照顾。

刘西堂指出，最近通过网络发起民调，截至目前已有超过数千人参与，超过九成民众支持安老院务必经营下去，因此他也呼吁政府，必须认真看待上述课题。

他直言，真正的挑战是人手而非金钱，毕竟要请护工，就必须给更高薪资、补贴、公假福利等。而这些成本最终都会转嫁到院费上，变相加重家属的负担，但在经济现实与道义责任之间，刘西堂坦言，听见许多家属坚定的声音，要求美嘉威安老院继续经营下去。

“不过，要继续营运仍需制度与政策配合，我们需要的不只是钱，而是‘能力’，毕竟不是人人愿意做这份苦工，照顾老人不只是体力活，更是责任与付出。”

“若政府能在工人制度方面给予方向，我们就愿意坚持到底。”他补充道。

另一方面，前来为刘西堂夫妇给予精神支持的森华堂总务李星祥也指出，美嘉威安老院所面对的困境并非个案，而是整个华人社会在面对未来老龄化时的困境。

“我们华社向来重视孝道和养老制度，但现实是许多老人家没有子女照顾，必须依靠安老院。而这些安老院若连基本人手都解决不了，长远来说将是社会问题。

李星祥指出，森华堂将“安老院聘请外劳制度改革”议题带上全国华总会议，并要求能与联邦政府进行对话，希望能推动拟定针对安老机构的人手合法化政策。